Борьбу с академическим искусством, начатую импрессионистами, подхватывают постимпрессионисты. В отличие от своих предшественников эти художники-новаторы ищут не ускользающий свет и сиюминутное впечатление, а непреходящую суть вещей. Каждый из них стремится превратить импрессионизм во что-то основательное, вечное и каждый делает это по-своему. Про них шутили: Сезанн рисует картины глазами, Сёра - мозгом, Гоген - мужским естеством, Ван Гог - сердцем.

Мы поговорим о четырёх важнейших художниках-постимпрессионистах. Четыре жизни ради искусства, четыре драматические судьбы. При жизни их считали сумасшедшими, а после смерти провозгласили гениями. Все вместе и каждый по отдельности, этот блестящий квартет определил вектор развития искусства XX века.

В этот период как символ новой эпохи над Парижем вырастает Эйфелева башня. Такая же революционная и неоднозначная, как и искусство того времени. Гюго обзывает ее "чернильной кляксой", Дюма-сын сравнивает с фабричной трубой. Открывается парижское метро с причудливыми гимаровскими входами, напоминающими гигантские кувшинки. Его открытие приурочено к Всемирной парижской выставке 1900 года, главенствующим стилем которой становится ар-нуво.

Это история о «четырёх апостолах авангарда» и искусстве с 1886 года - последней выставки импрессионистов - до 1900 года - Всемирной выставки в Париже.

В первое двадцатилетие XX века новое искусство рождается в космополитичной богемной среде, обосновавшейся в Париже. Художники, скульпторы, писатели, поэты со всех концов земли стремятся в столицу искусства. Матисс взрывает старый мир живописи "дикими" картинами с безудержным цветом. Его главный соперник "убийца красоты" Пикассо совершает революцию: ломает фигуры и изобретает кубизм. Здесь создает фантастический мир с летающими домами, людьми и животными Шагал, а Модильяни пишет утонченные женские портреты с длинными шеями и пустыми глазами.

Юные, прекрасные и нищие художники, для которых искусство - это не смысл жизни, это сама жизнь. Сначала они обживают заброшенную фортепианную мануфактуру "Бато-Лавуар" на Монмартре, затем общежитие «Улей» на Монпарнасе.

Это история о "Парижской школе" и жизни богемных кварталов Монмартра и Монпарнаса с 1900 года - Всемирной выставки - до 1920 года - смерти Модильяни, олицетворения парижской богемы.

Первая мировая война становится потрясением и навсегда меняет лицо Монпарнаса и "Парижской школы". Реакцией на ужасы войны становится сюрреализм. Он вырастает из дада, такого же бессмысленного, как и само его название. Дадаистам противно все. Они стремятся все разрушить, выступая за алогичное, ненормальное и безрассудное.

В 1924 году поэт Андре Бретон публикует "Манифест сюрреализма". Из литературы движение перекочевывает в художественную сферу. Сюрреалисты развивают идеи дада и объединяют их с психоанализом Фрейда, призывая к освобождению творчества от разума и выявлению фантазий, спрятанных в подсознании. Они стремятся освободить Я, подавленное реальностью.

Сюрреализм - это искусство как сон. Дали пишет картины сразу же после пробуждения, когда мозг еще полностью не освободился от образов подсознания. На его картинах камни растекаются, а вода — каменеет. Ман Рей развивает принципы сюрреализма в фотографии, Луи Бенюэль - в кинематографе. Макс Эрнст придумывает фроттаж и капельную технику. Оригинальные идеи Дюшана закладывают основы для постмодернистского искусства. Все вместе продолжают бунтарство против буржуазных духовных ценностей: семья, труд, отечество, религия, придуманных обществом, ответственным за первую мировую войну. Они дружно хоронят постаревший разум, ставший причиной катастрофы.

Грядет вторая мировая война. Многие писатели, художники, ученые, философы, архитекторы уезжают из Европы в США. Они знакомят американцев с кубизмом, дадаизмом, сюрреализмом. Художественная столица перемещается из Парижа в Нью-Йорк, где появляются новые течения: абстрактный экспрессионизм, поп-арт, минимализм... Но это уже совсем другая история.